Au-delà de 8 000 mètres se trouve la « zone de la mort ». À cette hauteur, la concentration en oxygène est si faible que le corps humain se détériore irrémédiablement, même au repos. Les dangers sont multiples : avalanches, crevasses, tempêtes soudaines, œdème pulmonaire ou cérébral, gel des extrémités et hallucinations dues à l’hypoxie. Plus de 300 personnes sont mortes sur les pentes de l’Everest. Le plus célèbre est George Mallory, retrouvé en 1999, mort lors de la tentative de 1924.
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